Mesir, Tunisia, dan Maroko. Tiga negeri di Afrika Utara itu memiliki keunikan masing-masing dari sisi keseharian masyarakatnya. Tradisi dan budaya yang telah melembaga begitu lama menjadi kebanggaan, di tengah arus modernisasi yang terus bergulir di ketiga negeri. Tradisi dunia pendidikan di sana juga pantas diteladani. Berbekal kesukaannya berkelana, Dede Permana mengguratkan seluruh pengalaman uniknya ketika sempat lama bertandang ke tiga negeri itu dalam catatan-catatan harian. Semua catatan itu kemudian terbit dalam bentuk buku berjudul Berkelana ke Timur Tengah. Dosen IAIN Serang dan pengelola Pesantren Terpadu Darul Iman, Pandeglang, Banten, itu juga mengisahkan perkelanaannya kepada Gatra. Berikut cuplikannya.

Banyak istilah peyoratif untuk gedung pencakar langit pada saat ini. Terkadang ia disebut "Menara Babel", mengambil kisah dari Kitab Kejadian tentang ambisi warga Babilon Kuno untuk membuat menara tinggi yang bisa mencapai surga. Syahdan, Tuhan murka dan membalas keangkuhan itu dengan azab. Terkadang, gedung pencakar langit juga disebut sebagai ereksi urban, karena bentuknya yang seperti phallus --simbol kesenangan dalam psikoanalisis Freud. Apa pun istilahnya, gedung-gedung tertinggi di dunia memang dibikin bukan karena perkara kebutuhan. Kini rekor tertinggi dipegang Burj Khalifa, menara di Dubai, dengan ketinggian 828 meter. Rekor itu mungkin tidak bertahan lama. Sebab Arab Saudi sedang berusaha menegakkan menara bernama Kingdom Tower, dengan ketinggian 1.100 meter. Dua arsitek tengah berebut proyek senilai US$ 13,6 milyar itu: Adrian Smith, 65 tahun, dan George Efstathiou, 47 tahun. Berikut cerita sekilas tentang gedung-gedung tertinggi di dunia dan perancangnya. ; Si Perancang Menara Babel

Salah satu ruas Hanshin Expressway yang menghubungkan Kobe dan Osaka yang ambruk dalam gempa dahsyat yang melanda 17 Januari 1995. Gempa itu mengakibatkan sekitar 6.000 orang tewas dan ribuan orang cedera.

Negeri dan masyarakat Jepang oleh beberapa kalangan mungkin dianggap sebagai negeri yang jauh dari ajaran Islam. Anggapan ini berangkat dari pemahaman tentang Islam yang legal-formal semata dengan kurang memahami spirit dari Islam itu sendiri.